44年前的今天，1971年4月10日 ，中美“乒乓外交”开始。

1971年4月10日至17日，参加在日本名古屋举行的第三十一届世界乒乓球锦标赛的美国乒乓球代表团，应中国乒乓球代表团的邀请访问我国，被国际舆论誉为“乒乓外交”。

      1971年4月13日，中华全国体育总会举行欢迎仪式，欢迎前来中国进行访问的美国乒乓球代表团
                                     中美两国乒乓球运动员在北京首都体育馆进行了友谊比赛

在第三十一届乒乓球赛举行期间，美国乒乓球代表团曾向中国乒乓球代表团表示，在比赛结束之后，希望到中国访问。4月6日，比赛已接近尾声，毛泽东主席断然改变原意，作出决定，邀请美国乒乓球代表团访问我国。

4月10日， 美国乒乓球协会主席、团长和运动员科恩、雷塞克等人抵达北京。周恩来总理对访问作了具体安排，指出这次访问对于打开中美关系的局面是一个非常好的时机。此举对中美关系的突破产生了影响，被誉为“小球转动大球”。

                            2006年3月29日，美国乒乓球代表团成员斯威里斯展示自己保存的1971年访问北京时的照片

                               2008年2月24日，亲历1971年中美“乒乓外交”的美国乒乓球队队员蒂姆·博甘在广州
                                         举行的新闻发布会上展示当年美国《时代周刊》对“乒乓外交”的报道封面

4月14日， 周总理在人民大会堂会见了美国、加拿大、哥伦比亚等国乒乓球代表团，并同美国代表团进行了长时间谈话。中美两国乒乓球队举行了友谊比赛。美国朋友还游览了长城，参观了清华大学等地。同日，美国总统尼克松发表声明，就改善、松动两国关系采取一系列措施。

中美两国乒乓球队的友好往来，打开了隔绝22年之久的中美交往大门，在中美关系史上书写了新的篇章，开启了两国关系正常化的进程。1971年7月，美国总统国家安全事务助理基辛格访华。1972年2月，美国总统尼克松访华。1979年元旦，中美正式建交。

                            1972年4月，应美国乒乓球协会的邀请，中国乒乓球代表团对美国进行回访
          中、美两国乒乓球运动员在底特律举行比赛时，看台上观众举着用中文标语牌，欢迎中国代表团访美

                         2001年3月18日，美国前国务卿基辛格博士在中国人民对外友好协会纪念中美 
                                               “乒乓外交”30周年招待会开始前挥拍助兴

                 第25届世界乒乓球锦标赛中相遇的中国运动员杨瑞华和美国运动员迪克·迈尔斯在上海重逢
                                                            这是他们在友谊比赛前热情握手